James Sampson

James glæder sig til dobbelt nedkomst
For Danmarks bedste soul stemme, James Sampson, bliver 2004 et begivenhedsrigt år. Til maj barsler han med sit tredje soloalbum, ”Don’t Give Up”, og samtidig venter James og Evy Sampson deres første barn - med forventet nedkomst til august. James har fundet lykken i Danmark – og nu skriver han også sine egne sange.

Af Peter Hartung

Manden med Danmarks bedste soulstemme er tilbage i storform. Hvis nogen skulle gå og tro, at James Sampson, tidligere vinder af ”Stjerne for en aften”, blot var en flygtig succes, så kan de godt tro om igen. Den 33-årige dansk-amerikaner er først lige begyndt. James fortsætter sin musikalske udvikling på soloalbum nummer tre, ”Don’t Give Up”, som udsendes den 24. maj af Sampsons nye pladeselskab, CMC Entertainment A/S.

Albummet er hans første siden gennembrudsåret 2002, hvor James udsendte hele to soloplader med blot ni måneders mellemrum – og solgte i alt 135.000 eksemplarer. Og James har absolut ikke tænkt sig at gå i stå som kunstner eller sanger. Til det nye album har han skrevet to af sangene selv – titelsangen ”Don’t Give Up” samt ”Your Love” i samarbejde med Tom East. Og det har givet ham mod på mere.
”Da jeg var yngre, skrev jeg digte og korte historier. Og til mit soloalbum nummer to skrev jeg ”All I Want”. Det falder mig naturligt at skrive, og melodierne kommer let. Det største problem er faktisk, at jeg aldrig rigtigt har lært at spille et instrument,” forklarer James.
Manden med fløjlsstemmen er på ”Don’t Give Up”, tilbage i den rolle, som han er bedst i. Som soulsangeren, der inviterer os med på en brandvarm rejse ind i en verden af gospel, soul, blues, R&B, pop og alt, der både lyder og føles godt.
”Pladen byder på en skøn blanding af mange typer af sange. Ballader og ikke mindst ”up-tempo” numre a la Motown. Jeg kan garantere, at der vil være noget for enhver smag. Uanset hvor gammel man er, vil der være noget på pladen, man kan lide,” lover James.
Såvel professionelt som privat har James fundet lykken i sit nye hjemland, Danmark. Og 2004 bliver endnu et travlt år, hvor to nedkomster er forestående. Først den nye soloplade i maj, og så et barn til august! James og Evy Sampson kan godt begynde at indrette børneværelset.

Sang med Sinatra

Hvis nogen skulle tro, at James Sampson dukkede op ud af den blå luft, da han sejrede på tv, kan de godt tro om igen. Faktisk har en musikalsk karriere hele tiden ligget i kortene, og da tv-gennembruddet kom, var han faktisk lige ved at danne et band.
James er født og opvokset nær Los Angeles, USA, i en uhyre musikalsk familie, hvor han allerede som spæd fik musikken ind i kroppen fra morgen til aften.
”Jeg vågnede som regel til lyden af gospel, soul eller R&B. Mine forældre lyttede altid til radio eller spillede musik fra LP’er eller båndoptager. Vi sang også meget i familien, og mine søskende kunne spille på forskellige instrumenter,” husker James.
”Vi skulle alle lære at spille klarinet, men som otteårig gik jeg til optagelsesprøve i skolekoret. Det gik fint, så jeg begyndte at synge i stedet for at spille klarinet. Jeg havde en lys, ren drengestemme lige frem til den dag som 16-årig, hvor jeg pludselig vågnede op med en dyb mandestemme! Nu har jeg en meget bred stemme, som kan spænde over mange oktaver.”

Allerede som barn beviste James, at han var et sangtalent ud over det sædvanlige. Han sang solo i skolekoret, og stillede op i forskellige sangtalent konkurrencer. Faktisk deltog James Sampson i sin allerførste talentkonkurrence med sangen ”On The Wings Of Love”, som også er at finde på det nye album.
Som 15-årig gik han til optagelsesprøve, da en kendt amerikansk tv-vært stiftede børnekoret ”Children of the World” som skulle medvirke til at samle penge ind til sultkatastrofer og ofrene for jordskælv, inspireret af Michael Jacksons ”We are the World”.
”Jeg tror, der var 4000 amerikanske børn til prøve, men der var kun plads til 75 i koret, og jeg var altså en af de udvalgte. Vi optrådte på tv og ved velgørenhedsarrangementer. Det bedste var, da koret ved en koncert i Los Angeles sang sammen med Frank Sinatra og Sammy Davis Jr. det var en oplevelse, jeg aldrig nogensinde glemmer,” siger James Sampson.

Fem år i Danmark

James Sampson flyttede til Danmark i 1999, og det gjorde han af én eneste grund: Hans kone Evy, som er pæredansk og fra Albertslund. Parret mødtes fem år forinden på en bar i Californien, hvor James var tjener - og det var vist det, man kalder ”kærlighed ved første håndtryk”.
På det tidspunkt arbejdede Evy som au pair-pige i USA. Fire måneder efter flyttede de to sammen. Et år efter var de gift. Og efter fem år i USA flyttede de til Danmark.
Her har tilværelsen udviklet sig perfekt for James, som med sit beskedne væsen er populær overalt. Kun få udlændinge taler så godt dansk som han efter så få år. James har sprogøre – og er i stand til at konversere på amerikansk, samoansk, dansk, svensk, fransk og spansk.
Når han taler, er stemmen blid og forbløffende svag, når man sammenligner med størrelsen på den veltrænede krop – og den sangstemme, der på alle måder er voluminøs.
”Som sanger er jeg jo præget af alle de genrer, jeg er opvokset med. jeg har et meget passioneret forhold til musik. For mig er det den måde, jeg bedst kan udtrykke mine følelser og vise, hvordan jeg har det indvendigt. Jeg vil gerne give noget videre til andre med min musik, og hvis jeg bare kan gøre én person glad, har jeg gjort mit arbejde,” mener James.
Spændvidden i stemmen er hans musikalske varemærke. Man får næsten kuldegysninger, når James giver opvisning og forvandler den dybe bas til en smuk tenor. Som på nummeret, der på én aften gjorde ham berømt i hele Danmark – Billy Pauls hit ”Me and Mrs. Jones”.
”Det føles som længe siden nu. Men det var en dejlig oplevelse. Konkurrencen gjorde mig kendt og gav mig mulighed for at indspille den første plade. Pludselig kendte alle James og vidste, at jeg kunne synge. Og samtidig fik jeg en masse nye venner,” forklarer James Sampson.
Det er befriende, at han ikke – som man ofte ser – lægger afstand til tv-konkurrencen, som mange popmusikere elsker at hade. Han står ved sin deltagelse – men har også siden bevist, at stemmen og talentet i dén grad rækker til andet og mere end den flygtige succes.

Taknemmelig mand

De fleste kender allerede historien om, hvordan James Sampson blev tilmeldt prøverne forud for ”Stjerne for en aften”. Så vi nøjes med den korte version.
Hans danske svigerfar opfordrede James til at synge Elvis Presleys ”Impossible Dreams” som en hyldest fra svigerfar til svigermor under dennes 60-års fødselsdagsfest. James lod sig overtale, og under festen optog svigerfar showet på video. Og det var også svigerfar, der pressede på, så den generte og beskedne James til slut sagde ja til, at båndet blev indsendt til Danmarks Radio.
Så man forstår godt, at James befinder sig godt med sin danske familie. Han bor sammen med Evy i Tårnby, og han er ikke længere den eneste stjerne i familien. Evy Sampson kendes af mange københavnere som en veloplagt fitness-instruktør med eget tv-program på Kanal København, hvor både begyndere og øvede aerobic-dyrkere kan få nogle gode tip.
James Sampson er selv et godt eksempel på, at metoderne virker. En stor og muskuløs fyr, der også selv arbejder som instruktør på et fitness-center i Valby ved siden af musikken.
Blot ét af mange job, som James har passet efter ankomsten til Danmark. Pædagogmedhjælper i en ungdomsklub, tilkalde-lærervikar, korsanger for Mirah, på turné med Cher, og så videre.
”Jeg måtte stoppe som pædagogmedhjælper på grund af musikken, men jeg savner det faktisk, for børn og unge er mere ærlige end voksne. De er meget åbne, og det kan jeg godt lide. Men selvfølgelig er det samtidig en drøm for mig, der er blevet virkelighed,” siger James.
”Jeg har jo altid ønsket mig, at jeg kunne leve af at synge. Jeg elsker simpelthen mit liv, hvor jeg kan være sanger, sangskriver, ægtemand og vordende far. Alle de ting jeg laver lige nu er lige mig. Jeg har intet at klage over, og jeg vågner hver morgen og siger bare tak!”

James Sampson – diskografi:
”James” (Sony, februar 2002)
”All I Want” (Sony, november 2002)
“Don’t Give Up” (CMC Entertainment, maj 2004)

James Sampson – hjemmeside:
www.jamessampson.dk